Schlaf ist das wichtigste Drittel unseres Lebens. Wie wichtig der Schlaf für uns ist, merken wir bereits nach einer Nacht, in der wir wenig oder schlecht geschlafen haben:
Wir fühlen uns müde und schlapp, haben Probleme, uns zu konzentrieren, und nichts scheint uns leicht von der Hand zu gehen.
Was passiert im Schlaf, dass wir nicht ohne ihn auskommen?
Schlaf ist ein hochaktiver Prozess. Nacht für Nacht gleiten wir für viele Stunden ins Reich der Träume, verlieren scheinbar das Bewusstsein und die Kontrolle über uns und unsere Umwelt. Tatsächlich hat Schlaf elementare und lebenswichtige Funktionen.
Schau dir an, was in deinem Gehirn passiert, wenn du schläfst:
Forscher fanden heraus, dass gesundschlafende Menschen primär auf finanzielle Gewinne achten, wenn sie wirtschaftliche Entscheidungen treffen. Im Gegensatz dazu nehmen schlechtschlafende Personen den Verlust von Geld eher hin. Wenn sie sich auf wirtschaftliche Entscheidungen vorbereiten, leuchtet ihr Belohnungszentrum im präfrontalen Cortex ebenfalls auf, was darauf hindeutet, dass sie erwarten zu gewinnen. Doch wenn riskante Entscheidungen nicht wie erhofft ausgehen, zeigt sich weniger Aktivität in Hirnregionen, die mit Bestrafung und Abneigung verbunden sind. Das deutet darauf hin, dass ihnen der Verlust von Geld nicht so viel ausmacht wie gesundschlafenden Personen.
Eine wichtige Funktion des Schlafs ist die emotionale Erholung und Verarbeitung von Erlebnissen. Während des Schlafs durchläuft das Gehirn verschiedene Phasen, die dazu dienen, emotionale Eindrücke zu verarbeiten und zu konsolidieren. Wenn dieser Prozess aufgrund von Schlafmangel gestört wird, können Emotionen unreguliert bleiben und es kann zu einem Anstieg von Stress, Angstzuständen und Depressionen kommen. Ein ausreichender und qualitativ hochwertiger Schlaf ist daher entscheidend für die Aufrechterhaltung einer guten emotionalen Gesundheit.
Forscher glauben, dass der Hippocampus, eine mondähnliche Struktur im Schläfenlappen, ein deutliches Muster neuronaler Aktivität zeigt, wenn der wache Geist neue Informationen codiert (lernt). Unser Gehirn „spielt“ später dasselbe Aktivitätsmuster ab, während wir schlafen, um dabei zu helfen, dass die Informationen haften bleiben. Wenig Schlaf bedeutet wenig Langzeitgedächtnis.
Schlaf beeinflusst auch unsere Stimmung und Hormone. Wenn wir ausreichend schlafen, regulieren sich unsere Hormone besser, was zu einer ausgeglicheneren Stimmung führt. Unser Körper produziert während des Schlafs Hormone, die uns glücklich und entspannt fühlen lassen, während gleichzeitig die Produktion von Stresshormonen reduziert wird. Dadurch können wir stressige Situationen besser bewältigen und uns emotional stabiler fühlen.
Schlafmangel bringt uns dazu, uns auf negative Erfahrungen zu konzentrieren, Gesichtsausdrücke falsch zu interpretieren und Streitigkeiten anzufangen. Emotionale Labilität könnte teilweise ein Produkt unterbrochener Kommunikation zwischen Gehirnregionen sein. Der Magnetresonanztomograph des ausgeruhten Gehirns zeigt eine Verbindung zwischen der Amygdala, einer limbischen Struktur des Gehirns, die für die emotionale Verarbeitung wichtig ist, und dem Bereich hinter unserer Stirn, der dabei hilft, Gefühle zu regulieren (uns sagt, dass wir uns beruhigen sollen). Schlafentzug unterbricht diese Verbindung und lässt deine aufgedrehte Amygdala (und deine Stimmung) wild werden.
Schlafmangel beeinflusst kognitive Prozesse wie divergentes Denken, das uns hilft, während eines Gesprächs schnell zwischen Themen zu wechseln. Wissenschaftler fanden heraus, dass die Aktivität im inferioren frontalen Gyrus zunimmt, wenn schlafentzogene Personen versuchen, verschiedene Formulierungen für verschiedene Objekte aufzulisten. Das deutet darauf hin, dass das Gehirn auf divergentes Denken zurückgreift, um für anspruchsvolle Prozesse zu reagieren.
Das ausgeruhte Gehirn filtert Reize (Geräusche, Licht, Geruch usw.), um zu trennen, was wichtig ist und was nicht, und um eine sensorische Überlastung zu verhindern. Wenn das Gehirn die hereinkommenden Informationen nicht filtern kann, entsteht Chaos. Nach einer durchgemachten Nacht können Menschen anfangen, Dinge zu erwarten, die nicht da sind, einschließlich Objekte.
Wir alle verlieren von Zeit zu Zeit den Fokus, aber die Gehirnaktivität, die mit Aufmerksamkeitslücken verbunden ist, verändert sich, wenn Menschen Schlaf opfern. Nach einer guten Nachtruhe entsprechen diese Aussetzer einer veränderten Thalamusfunktion und weniger aktiven frontalen und parietalen Netzwerken, was im Wesentlichen bedeutet, dass wir abschalten, wenn uns langweilig ist. Aber wenn schlafentzogene Menschen abschweifen, zeigen sie auch eine beeinträchtigte visuelle sensorische Verarbeitung, was auf eine ganz andere Ebene der Abwesenheit von der Welt hinweist. Kurz gesagt: Wenig Schlaf verwandelt dich in Phoebe aus Friends.
Das schlafentzogene Gehirn kann möglicherweise Erinnerungen nicht erfolgreich kodieren, zunächst aufgrund einer veränderten Funktion im Hippocampus sowie in Regionen des präfrontalen Cortex und des parietalen Lappens. Eine Studie ergab, dass Menschen nach einer schlaflosen Nacht eher Fehlinformationen in Erinnerungen an Ereignisse einbeziehen, die sie beobachtet haben.
Füge Schlafmangel der Liste der Dinge hinzu, die Gehirnzellen töten – in diesem Fall im Hirnstamm. Der Schaden kann möglicherweise nicht repariert werden, was “verlorene Schlafstunden nachholen” zu einer schlechten Entschuldigung macht, um am Wochenende bis mittags zu schlafen.
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